Открытие в области астрономии взволновало научное сообщество: международная группа исследователей обнаружила Необычные химические сигналы в атмосфере экзопланеты K2-18b, расположенная на расстоянии около 124 световых лет от нас, что может быть связано с биологическими процессами. Это открытие, хотя оно еще далеко от окончательного подтверждения, представляет собой самое значительное достижение на сегодняшний день в поиске внеземной жизни.
Экзопланета K2-18b, расположенная в созвездии Льва, является частью класса планет, известных как Гицеи, характеризующиеся промежуточным размером между Землей и Нептуном, а также потенциалом для размещения жидкие океаны под плотной, богатой водородом атмосферой. Подобные миры считаются перспективными с точки зрения астробиологии, особенно из-за их способности поддерживать стабильные условия в течение долгого времени.
Атмосфера с возможными биологическими следами
Используя сложные инструменты Космический телескоп Джеймса Уэбба, группе астрономов удалось обнаружить в атмосфере K2-18b спектральные сигналы, соответствующие диметилсульфид (ДМС) и диметилдисульфид (ДМДС). Эти соединения на Земле имеют исключительно биологическое происхождение, в основном обусловленное морские микроорганизмы, такие как фитопланктон.
Идентификация этих элементов проводилась методом спектроскопии в ходе транзиты планеты перед своей звездой. Эта методология позволяет нам проанализировать, как определенные длины волн звездного света поглощаются атмосферными газами планеты, выявляя ее состав.
Первые признаки существования этих молекул были получены с помощью приборов NIRISS и NIRSpec JWST, работающих в ближний инфракрасный диапазон. Впоследствии было проведено дополнительное наблюдение с помощью модуля MIRI, специализирующегося на среднем инфракрасном диапазоне, подтвердили наличие тех же сигналов с большей ясностью. Такая инструментальная избыточность обеспечивает большую надежность полученных данных.
По мнению ученых, наличие ДМС и ДМДС в количества в тысячи раз превышающие те, что наблюдаются на нашей планете может подразумевать существование какого-то типа биологической активности. Однако они признают, что Также возможно, что эти вещества образуются в результате небиологических химических процессов. до сих пор не известны в этом типе планетарных сред.
Возможный мир Гисея
K2-18b имеет массу примерно в восемь раз выше диаметру Земли и примерно в 2,6 раза больше. Расположение в обитаемая зона его звезды-хозяина указывает на то, что он может существовать вода в жидком состоянии, основополагающий для жизни, какой мы ее знаем.
Предыдущие наблюдения телескопа Уэбба уже выявили органические молекулы, такие как метан и углекислый газ в атмосфере планеты, что подтверждает гипотезу о том, что эта среда благоприятна для жизни. Эти данные согласуются с существованием Планета Гисея, мир, покрытый океанами с богатой водородом атмосферой.
Этот тип экзопланет является относительно новым и, хотя они не могли быть местом обитания сложная разумная жизнь, да, они могли бы поддержать микробные организмы, похожие на первых живых существ на Земле. Обнаружение потенциально биологических соединений в этих условиях особенно интересно.
Интерпретации, предостережения и дальнейшие шаги
Статистический уровень достоверности вывода установлен на уровне 3 сигма, что означает, что существует вероятность 0,3% что результаты являются совпадением. Однако в науке необходимо достичь 5 сигма считать открытие подтвержденным, что эквивалентно вероятности ошибки менее 0,00006%.
Чтобы получить эту уверенность, исследователи планируют провести между 16 и 24 дополнительных часа наблюдения с JWST. Эти сеансы, запланированные на ближайшие месяцы, помогут более точно подтвердить наличие этих молекул.
Никку Мадхусудхан, астрофизик из Кембриджский университет и ведущий автор исследования подчеркивает, что «Необходимо подвергнуть наши выводы строгому и скептическому анализу; только тогда мы сможем твердо утверждать о возможности существования жизни за пределами Земли»..
Некоторые внешние эксперты также выразили осторожность. В прошлом другие подсказки относительно K2-18b и других экзопланет оказались ложные срабатывания, например, случай с первоначально обнаруженным водяным паром, который впоследствии был идентифицирован как другое соединение.
Приблизились ли мы к окончательному ответу?
Это открытие возрождает один из старейших вопросов человечества: мы одни во вселенной? Хотя данные по K2-18b пока еще предварительные, они предполагают, что жизнь, по крайней мере в простых формах, существует. может быть не только на Земле.
Это исследование представляет собой важный шаг вперед в технические возможности текущих инструментов. Возможность идентификации биосигнатур посредством спектральных наблюдений с таких больших расстояний демонстрирует огромный потенциал Телескоп Джеймса Уэбба и будущие космические телескопы в стадии разработки.
По мере сбора и анализа новых данных K2-18b будет продолжать оставаться в центре внимания в ближайшие годы, что повышает вероятность того, что мы находимся на пороге решающего сдвига в понимании нашего места в космосе.
